La població de l'Escala ha experimentat un creixement moderat des de mitjan anys setanta i actualment, el municipi ocupa la quarta posició en nombre més alt d'habitants de l'Alt Empordà amb 10.641 persones censades. En concret, l'increment és constant, però moderat fins a principi dels 2000, quan el creixement pren embranzida i el 2011 la localitat supera el topall dels 10.000 residents. 

En aquests moments, segons dades de l'Idescat, l'Escala concentra el gruix de la població a la franja d'edat d'entre els 15 i els 64 anys, encara que si es fila prim, són les persones més grans de 40 que esdevenen el col·lectiu més nombrós. Un factor, que combinat amb un descens sostingut de la natalitat des del 2002, deriva en l'envelliment de la piràmide poblacional.

Ara bé, l'arribada de població estrangera ha contribuït a minimitzar-ne les conseqüències i en l'actualitat, el 28,32% dels habitants provenen de fora del municipi, especialment del continent Africà, seguits la resta d'Europa. El factor migratori també ha ajudat a reconfigurar el mercat laboral del poble, en què el 85% del valor afegit brut (VAB) prové del sector serveis. 

No obstant això, el treball, el nivell educatiu o la renda de les persones que resideixen en un territori es mesura a través de l'Índex Socioeconòmic Territorial i en aquest cas, amb dades del 2022, l'Escala ocupa la setena posició per la cua de la comarca i a més de setze punts per sota de la mitjana del país. Una situació que alhora evidencia les desigualtats i l'estacionalitat que pateixen els municipis altament vinculats al sector terciari. 

Les dades també mostren que el 93% de la població que fa més de dos anys que viu a l'Escala entén el català. Pel que fa a la situació residencial, el 28,8% del parc d'habitatge correspon a la primera residència, les llars unipersonals en són la tipologia majoritària i el 24,3% pertany al lloguer.